Ballenas parlanchinas

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Las dos ballenas del Ártico que viven en el Oceanográfico de Valencia poseen un repertorio de cerca de 600 sonidos por hora para comunicarse entre ellas y transmitir sus estados de ánimo a los cuidadores y visitantes, ruidos de los cuales 10 corresponderían a lo que para los humanos son las palabras.

Ésta es una de las conclusiones del estudio elaborado por el equipo de científicos del museo, que lleva más de cinco años analizando la contaminación acústica del mar y los efectos perjudiciales que puede tener en los animales que alberga.

El biólogo experto en zoología Manuel Castellote, que ha dirigido el estudio, ha explicado a EFE que la investigación comenzó en el año 2003 en mar abierto, en el Ártico, de donde proceden estas belugas, y que allí analizaron la contaminación acústica que la actividad humana genera en las aguas y cómo ello puede afectar a los animales y en la comunicación que se establece entre ellos.

Posteriormente, el estudio se centró en las dos belugas del Oceanográfico valenciano, donde los expertos observaron con sorpresa que estos animales emiten más de 600 sonidos por hora, a pesar de ocupar el tanque de agua sólo dos belugas, que en libertad viven en comunidades grandes.

Según Castellote, de los sonidos que han escuchado a las belugas, cerca de 32 están relacionados directamente con actitudes concretas de estos delfines-ballena y, de ellos, podrían corresponder a lo que los humanos llamamos palabras.

Así, las belugas del Oceanográfico -Yulka, hembra, y Kairo, macho- emiten el mismo sonido cuando están enfadadas, cuando se pelean entre ellas, cuando reclaman la atención del cuidador para que les den comida o llamando a los visitantes del museo para jugar con ellos.

Castellote, que ha recordado que a las belugas se les llama "canarios de mar", por lo que "hablan", ha mostrado su preocupación por el hecho de que si estos animales se comunican tanto, incluso más de lo demostrado científicamente hasta ahora de otros delfines o ballenas, resultarán más afectados en cautividad por la contaminación acústica marina, "que cada vez es mayor".

Fuente: Internet

Unión Europea acuerda reducir emisiones de CO2 a partir de 2012

La Unión Europea alcanzó hoy un acuerdo para obligar a los fabricantes automovilísticos a reducir las emisiones de CO2 de sus autos nuevos a partir de 2012, so pena de multas para los transgresores, dijo a la AFP uno de los negociadores.

Este compromiso forma parte de los esfuerzos de la Unión Europea (UE) para luchar contra el calentamiento climático. Fue alcanzado durante las negociaciones entre los representantes de los 27 países del bloque, del Parlamento Europeo y de la Comisión, tras varios meses de discusiones.

"No es lo que propuso inicialmente la Comisión pero hay una compensación con un objetivo a largo plazo" de reducción de las emisiones (de dióxido de carbono, CO2) "y con sanciones muy severas", añadió la misma fuente.

El acuerdo prevé un escalonamiento entre 2012 y 2015 de esa reducción que deben realizar los constructores en sus nuevos vehículos, hasta situar las emisiones de CO2 en 130 gramos por km.

La Comisión había propuesto inicialmente la citada reducción de CO2 a partir de 2012, sin ningún tipo de escalonamiento. Esto había sido muy contestado por el sector del automóvil y ciertos países.

Ese escalonamiento estará compensado por un nuevo objetivo de reducción de 95 gramos por km fijado en 2020.

Se han previsto multas progresivas en caso de que se sobrepase ese límite.

Fuente: el universal.com

Los océanos se están acidificando rápidamente

Científicos de la Universidad de Chicago documentaron que los océanos se convierten cada vez más ácidos, con mayor rapidez de lo estimado.

Los expertos encontraron además que el aumento de la acidez se correlaciona con el incremento de los niveles de dióxido de carbono atmosférico (CO2), según un estudio publicado por la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos.

"De las variables examinadas en el estudio que están vinculadas a los cambios en la acidez del océano, sólo el dióxido de carbono atmosférico muestra un constante cambio", dijo Timothy J. Wootton, autor principal del estudio y profesor de Ecología y Evolución en la Universidad de Chicago.

La cada vez más ácida agua perjudica a determinados animales marinos y podría reducir la capacidad del océano para absorber el dióxido de carbono, dijeron los autores.

Los científicos han predicho que niveles más altos de dióxido de carbono en la atmósfera aumentaran la acidez de los océanos. Sin embargo, la evidencia empírica de la acidez creciente ha sido limitada.

El reciente estudio se basa en 24 mil 519 mediciones de pH de los océanos a lo largo de ocho años, lo que representa el primer conjunto de datos detallados sobre las variaciones de acidez en zonas costeras a una latitud templada, donde se ubican las regiones más productivas de pesca.


"El aumento de la acidez es 10 veces más rápida de lo que había sido predicho por modelos de cambio climático y otros estudios", dijo Wootton.

Considero que "este aumento tendrá un grave impacto en las cadenas alimentarias marinas y sugiere que la acidificación de los océanos puede ser una cuestión más urgente de lo que se había pensado, al menos en algunas zonas de los océanos".

El océano desempeña un papel importante en los ciclos globales del carbono; y cuando el dióxido de carbono de la atmósfera se disuelve en el agua forma ácido carbónico, aumentando la acidez de los océanos.

Durante el día, los niveles de dióxido de carbono en el océano caen por la fotosíntesis que tiene lugar fuera del agua, pero por la noche los niveles aumentan de nuevo. El estudio documentó este patrón diario así como un aumento constante de la acidez con el tiempo.

"Muchas criaturas del mar tienen esqueletos o conchas de carbonato de calcio, que el ácido puede disolver", dijo Catherine Pfister, profesora asociada de Ecología y Evolución en la Universidad de Chicago y coautora del estudio.

"Por lo tanto, el aumento de la acidez de los océanos podría interferir con muchos procesos críticos oceánicos, como los arrecifes de coral o la recolección de mariscos", detalló.

Fuente: atravesdevenezuela.com

El hielo ha sido clave para la buena conservación de la planicie tibetana elmundo.es

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La planicie tibetana siempre ha llamado la atención de los geólogos. Su extraordinaria altitud no sólo la convierte en la planicie más extensa y más elevada del mundo (con unos 5.000 metros de media), sino posiblemente de toda la historia geológica. Su formación ha constituido tradicionalmente un ejemplo conocido de colisión entre placas continentales, que se produjo hace unos 100 millones de años a una velocidad increíblemente rápida si se compara con los movimientos actuales.

En aquel entonces, lo que hoy es la India se separó de la actual África y se desplazó hacia el norte a unos 150 milímetros anuales hasta chocar con la placa asiática. Resultado de ese "impacto" es el relieve actual de la región, donde se encuentran las montañas más altas del mundo, como la cordillera Himalaya.

Sin embargo, los expertos no han podido encontrar explicaciones definitivas a una cuestión misteriosa: ¿por qué esta planicie no se ha visto erosionada pese a estar atravesada por un río que forma la garganta más erosiva del mundo?

El río Tsangpo es el cauce más elevado del planeta y tiene una caída extremadamente abrupta. En poco menos de 100 kilómetros pierde unos 3.000 metros de altitud, arrastrando consigo una cantidad enorme de rocas y sedimento. Pese a todo, su poderosa capacidad erosiva no parece haber tenido ningún efecto sobre la elevación de la planicie.

Para David Montgomery, de la Universidad de Washington (EEUU), y colegas, la clave está en los glaciares. Según los resultados de su estudio, publicado hoy en 'Nature', tanto el avance como el retroceso de los glaciares parecen haber ayudado a conservar intacto el estado de la planicie al ejercer de presas.

Muros de hielo y morrenas
Durante miles de años, determinadas zonas de la planicie parecen haberse preservado gracias a la expansión del hielo en épocas frías y a las morrenas (residuos glaciares) en épocas cálidas, al formar una especie de muro o presa en los afluentes del Tsangpo que impidió la erosión.

"En el borde de la planicie, la erosión del río parece haberse evitado porque las presas allanaron la vertiente y redujeron su capacidad de cortar el terreno que lo rodeaba, convirtiéndolo en una especie de lago", explica David Montgomery.

Existen dos mecanismos reconocidos entre la comunidad científica que pueden explicar la conservación del borde de la planicie tibetana. Una es la aridez de la zona, es decir, la escasez de lluvias como agentes erosivos. Pero esta explicación no es suficiente, ya que "el río Tsangpo es ya un río grande cuando entra en la garganta más profunda y más erosiva del mundo", dice el
resumen emitido por la Universidad de Washington.

La segunda teoría responsabiliza a las fallas tectónicas, que podrían estar empujando constantemente nuevas rocas a la superficie y compensar así la erosión. Esta explicación podría estar combinándose con la de las presas glaciales, creen los científicos.

La nueva pregunta que queda por responder es qué ocurrirá en un contexto de calentamiento global y de fusión continuada de glaciares. La planicie, que ya está sufriendo un aumento de la erosión, podría llegar a convertirse en el escenario de graves inundaciones.

Dirección original de este artículo:
http://www.elmundo.es/elmundo/2008/10/08/ciencia/1223461207.html

Curiosidades

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· El agua es el 84% del volumen de la Tierra, pero el ser humano (75% agua) sólo puede consumir una pequeña parte. El 97% es agua salada, el 2% está en los polos y la mitad del agua de los ríos y lagos está contaminada. Sólo queda el 0,5% para cubrir las necesidades de todos.

· El agua no es incolora y los océanos no son azules porque reflejen la luz del cielo. El agua realmente es azul porque absorbe los tonos rojos de la luz solar, pero necesita verse grandes cantidades para poder apreciarlo.

· El agua es la única sustancia que se encuentra en gran cantidad en estado líquido, sólido y gaseoso a las temperaturas que se dan en la Tierra. Aunque el Planeta Azul puede perder la exclusiva. Los últimos descubrimientos de la NASA desvelan que Marte podría albergar hielo subterráneo.

· Si los casquetes polares se derritieran, el volumen de los océanos aumentaría un 2%, elevaría 60 metros el nivel del mar, se inundaría gran parte de los Países Bajos y mojaría los pies a los ejecutivos de la planta 20 del Empire State de Nueva York.

· La esponja de mar debe filtrar una tonelada de agua para recoger alimento suficiente para engordar tan sólo 28 gramos.

· La contaminación del agua y su escasez causan la muerte de cinco a diez millones de personas cada año. Más de 50 países, el 30% de la población mundial, no están en condiciones de suministrar agua potable para el consumo doméstico de sus habitantes.


· El agua embotellada más cara es Bling H2O, que no baja de 15 euros y tiene ediciones especiales de 300 euros. Los degustadores de agua valoran la finura y persistencia para encontrar un sabor limpio, fresco y sin defectos. Mejor consumirla a 18ºC.

· La desaparición de la civilización maya está relacionada con una prolongada sequía que produjo sed y carencia de alimentos. La escasez de agua obligó a los incas a abandonar el Machu Picchu y llegaron a ofrecer sacrificios humanos para rogar lluvias a sus dioses, sumergidos en el lago Titicaca.

· El agua es un elemento purificador en las religiones mayoritarias. Los cristianos la utilizan para bautizarse y santiguarse. Los musulmanes lavan partes de su cuerpo (ablución) antes de la oración diaria. Los judíos la utilizan en las celebraciones funerarias. Y quien se bañe en el río Ganges alcanzará el paraíso hindú antes de reencarnarse.

· Si no fuera por el río Nilo, la civilización egipcia no habría existido, porque el territorio habría sido un desierto. Convirtieron el río en un dios, crearon presas para combatir la sequía y canales de regadío para repartir el agua, pero nunca conocieron de dónde venía el agua, el Lago Victoria, que no fue descubierto hasta 1857.

· La mayor extensión de agua cerrada es el Mar Caspio (371.000 km²), y la de agua dulce es el Lago Superior de los Grandes Lagos de Norteamérica (82.000 km²), pero la más profunda es el lago Baikal de Siberia (1.600 m). Imposible de tocar fondo aunque seas David Blaine, actual récord sin respirar bajo el agua (17 minutos y 4 segundos).

· El río más largo es el Amazonas (7.062 km), la catarata más alta es el Salto del Ángel (979 m, Venezuela), pero la más ancha está entre Zambia y Zimbabue, las Cataratas Victoria (1,7 km). En Chile está el desierto de Atacama, el punto más seco del planeta.

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