Fumarolas de luna de Saturno podrían provenir de agua líquida

Enormes columnas de vapor de agua y partículas de hielo salen de la luna Encelado de Saturno a velocidades supersónicas en una manera que sugiere que provienen de agua líquida que se encontraría bajo la superficie congelada, dijeron científicos.

La investigación, publicada el miércoles en la revista Nature, entrega nuevas evidencias acerca de que la luna pueda albergar un océano submarino, lo que significaría que habría condiciones que permitan soportar vida, aún cuando se trate sólo de organismos microbianos.

"Creemos que el agua en estado líquido es necesaria para la vida", explicó Candice Hansen del laboratorio de propulsión de jets de la NASA en Pasadena, California, quien dirigió el estudio, durante una entrevista telefónica.

La nave espacial Cassini descubrió en el 2005 gigantescos géiseres activos que lanzan material al espacio desde las fisuras cercanas al polo Sur de Encelado.

Desde entonces, los científicos han debatido si esto significa que Encelado, con un diámetro de 500 kilómetros, está escondiendo una reserva de agua líquida. Esta es una de las cerca de 60 lunas de Saturno.

Los géiseres continuamente lanzan fumarolas en dirección al espacio a más de 2.160 kilómetros por hora, explicaron los científicos.

La nave espacial Cassini, que operó en una misión conjunta entre Estados Unidos y Europa, voló cerca de la superficie de Encelado en marzo y actualmente atraviesa una columna de gas, recolectando muestras de hielo y vapor.

"Tan sólo sabemos o sospechamos de tres lugares del sistema solar en los que hay agua líquida cerca de su superficie: la Tierra, la luna Europa de Júpiter y ahora Encelado de Saturno", explicó en un comunicado Joshua Colwell, de la Universidad Central de Florida, otro de los científicos.
"El agua es el ingrediente básico para la vida y existen ciertas implicancias. Si encontramos que el calentamiento sísmico que creemos que causan estos géiseres es un fenómeno común de los sistemas planetarios, esto se pondrá interesante", añadió Colwell.

Por Will Dunham - Reuters

Editado en español por Ricardo Figueroa)

Colaboradora Anabella Koesling

El Científico Que Se Enfrenta A Tesis Del Calentamiento Global

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Cualquiera podría calificarlo de hereje. El investigador mexicano Víctor Manuel Velasco se asemeja un poco a esos científicos de hace cinco siglos a los que no les daba miedo contradecir a todo el mundo al insistir en que el planeta no era plano.

Hace unos días, como si nadie lo estuviera oyendo, y al mejor estilo de Galileo Galilei cuando se arriesgó a plantear que la Tierra no era el centro del universo, Velasco argumentó que en lugar de un calentamiento global que destruirá especies, descongelará polos o nevados y aumentará el nivel de las mareas, el mundo vivirá una miniera de hielo, que podría durar entre 60 y 80 años.

La hipótesis, que rebate los estudios del Pánel Intergubernamental sobre Cambio Climático de las Naciones Unidas (IPCC, por sus siglas en inglés) y hasta deja sin piso al ex vicepresidente de Estados Unidos Al Gore, que ha recorrido el mundo hablando del aumento de la temperatura, no se le ocurrió de un momento a otro. Está sustentada en un estudio que dirigió durante más de 6 años y que consolidó con más de 10 expertos del Instituto de Geofísica de la Universidad Autónoma de México (UNAM).

Todo se sustenta en una reducción de la actividad solar, que causaría un bajón en la temperatura. El científico habló con EL TIEMPO desde la capital mexicana y explicó algunos detalles de su hallazgo.

¿Cómo llega a su hipótesis?

Siempre se habían hecho cálculos de 20 años atrás y basados en datos históricos, pero nosotros desarrollamos un modelo teórico-físico llamado Elsy con el que reconstruimos el clima de los últimos dos mil años. Pudimos comprobar que la Tierra ha tenido periodos de calentamiento y enfriamiento que se alternan cada 60 o 80 años aproximadamente. Hubo una era de hielo entre 1615 y 1645, que congeló al río Támesis. Hubo otra entre 1790 y 1820, cuando nevó en Europa en pleno verano. La última fue entre 1890 y 1950, cuando vimos caer nieve en México.

Entonces, ¿todos estamos equivocados al hablar de calentamiento global?

El calentamiento sí existe, pero según el modelo que utilizamos terminará en dos años aproximadamente, cuando culmina un ciclo de temperaturas altas y comenzará uno de temperaturas bajas.

Usted se pone en contra de la mayoría de científicos del mundo, incluso de los que integran el IPCC de la ONU. ¿Por qué deben creerle? Los pronósticos del Panel son erróneos porque se basan solo en modelos matemáticos o de computadora, y no incluyen cálculos físicos. Se concentran únicamente en la contaminación atmosférica causada por el hombre, pero el grado de comprensión científica del papel del Sol en el cambio climático según el IPCC es muy bajo, ya que solo se le considera un factor de calentamiento pero no de enfriamiento. Hay escándalo porque este fenómeno nunca se había visto, pero ha sido normal desde la época de los vikingos, en el año 1400.

Tal vez por las películas, cuando pensamos en una era de hielo nos imaginamos al planeta cubierto de nieve... No nos vamos a ahogar en nieve, esa sería una glaciación, que dura miles de años y el hielo se extiende a zonas de baja altitud. Una era de hielo como la que se avecina representará una disminución de la temperatura entre 0,2 y 1 grado centígrado.

¿Cómo se notará? Ya hay indicios. En China nevó hace poco después de 50 años. En Buenos Aires también se vio caer nieve. En Durango (México) se presentaron temperaturas de 17 grados centígrados bajo cero, en marzo pasado. En los Alpes y Canadá ha nevado con mucha más intensidad. Y en el Polo Sur, en diciembre, la nieve se extendió a lo largo de 16 millones de
kilómetros cuadrados, un registro histórico. Bogotá es otro ejemplo: no olvide la granizada de noviembre.

¿A usted no le preocupa el deshielo que enfrentan los nevados en todo el mundo, el Himalaya e incluso la Cordillera de los Andes? En realidad, esa pérdida de nieve será compensada.

Hace unos meses se desplomó una parte del glaciar Perito Moreno, en pleno invierno. ¿Eso no es un síntoma de calentamiento? No. Ese es un fenómeno normal que se ha visto 21 veces desde 1917. Esa fractura ocurrió por un bloqueo en las vías de drenaje del Lago Argentino donde está ubicado el Perito Moreno, que lleva al agua a presionar el hielo hasta que lo fractura.

¿Y la extinción de algunas especies en el ecosistema, como los osos? Los osos no se están extinguiendo por falta de hielo; están acabándose por la caza. Uno de sus principales alimentos es la foca, de la que cada año se cazan miles y está a punto de ser declarada en peligro de extinción.

¿Cuáles serían las zonas del mundo más sensibles a una miniera de hielo? Sin duda, América Latina, que no está acostumbrada a que la temperatura baje. En Europa podrá pasar inadvertida porque allí cae nieve y la gente está acostumbrada al frío, pero nosotros no. Aquí los veranos serán más frescos y el riesgo para las cosechas será mayor.

¿Usted ya siente la mini era del hielo? La transición durará unos años y no se sentirá en todo el mundo al mismo tiempo. Pero aquí en México hay un volcán llamado Popocatepetl, que está recuperando sus zonas nevadas. Cuando eso ocurra, en muchas montañas del mundo podremos decir que la era del hielo ha llegado.

¿Cuál sería la mejor estrategia para enfrentar esta era de hielo? Desarrollando fuentes de energía alterna, como la nuclear o la solar

Publicación eltiempo.com

Curiosidades

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· El agua es el 84% del volumen de la Tierra, pero el ser humano (75% agua) sólo puede consumir una pequeña parte. El 97% es agua salada, el 2% está en los polos y la mitad del agua de los ríos y lagos está contaminada. Sólo queda el 0,5% para cubrir las necesidades de todos.

· El agua no es incolora y los océanos no son azules porque reflejen la luz del cielo. El agua realmente es azul porque absorbe los tonos rojos de la luz solar, pero necesita verse grandes cantidades para poder apreciarlo.

· El agua es la única sustancia que se encuentra en gran cantidad en estado líquido, sólido y gaseoso a las temperaturas que se dan en la Tierra. Aunque el Planeta Azul puede perder la exclusiva. Los últimos descubrimientos de la NASA desvelan que Marte podría albergar hielo subterráneo.

· Si los casquetes polares se derritieran, el volumen de los océanos aumentaría un 2%, elevaría 60 metros el nivel del mar, se inundaría gran parte de los Países Bajos y mojaría los pies a los ejecutivos de la planta 20 del Empire State de Nueva York.

· La esponja de mar debe filtrar una tonelada de agua para recoger alimento suficiente para engordar tan sólo 28 gramos.

· La contaminación del agua y su escasez causan la muerte de cinco a diez millones de personas cada año. Más de 50 países, el 30% de la población mundial, no están en condiciones de suministrar agua potable para el consumo doméstico de sus habitantes.


· El agua embotellada más cara es Bling H2O, que no baja de 15 euros y tiene ediciones especiales de 300 euros. Los degustadores de agua valoran la finura y persistencia para encontrar un sabor limpio, fresco y sin defectos. Mejor consumirla a 18ºC.

· La desaparición de la civilización maya está relacionada con una prolongada sequía que produjo sed y carencia de alimentos. La escasez de agua obligó a los incas a abandonar el Machu Picchu y llegaron a ofrecer sacrificios humanos para rogar lluvias a sus dioses, sumergidos en el lago Titicaca.

· El agua es un elemento purificador en las religiones mayoritarias. Los cristianos la utilizan para bautizarse y santiguarse. Los musulmanes lavan partes de su cuerpo (ablución) antes de la oración diaria. Los judíos la utilizan en las celebraciones funerarias. Y quien se bañe en el río Ganges alcanzará el paraíso hindú antes de reencarnarse.

· Si no fuera por el río Nilo, la civilización egipcia no habría existido, porque el territorio habría sido un desierto. Convirtieron el río en un dios, crearon presas para combatir la sequía y canales de regadío para repartir el agua, pero nunca conocieron de dónde venía el agua, el Lago Victoria, que no fue descubierto hasta 1857.

· La mayor extensión de agua cerrada es el Mar Caspio (371.000 km²), y la de agua dulce es el Lago Superior de los Grandes Lagos de Norteamérica (82.000 km²), pero la más profunda es el lago Baikal de Siberia (1.600 m). Imposible de tocar fondo aunque seas David Blaine, actual récord sin respirar bajo el agua (17 minutos y 4 segundos).

· El río más largo es el Amazonas (7.062 km), la catarata más alta es el Salto del Ángel (979 m, Venezuela), pero la más ancha está entre Zambia y Zimbabue, las Cataratas Victoria (1,7 km). En Chile está el desierto de Atacama, el punto más seco del planeta.

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